[1]ヴァイオレットエンジェル

　それは、舞い落ちる雪のようだった。

　天上からふわふわと舞って、右へ、左へ、下へ――

　その、先へ。

　ふっとひらめかせる右の掌。掠めてこぼれる羽。伏せて塵を積もらせる睫。

　光溢れる天上へ――天使の翼と悪魔の翼で、半分の禁忌を犯して――舞い上がって――。

　薄紫の長いワンピースのような服。ふわふわして温かい――暖められる必要はない魔性の身体――なのに。

　僕はふっと自分の頬を掠める羽を捕まえた。

　それは天使たちの残骸だ。

　抜け落ちた、天に召された天使たちの亡骸。

　天使たちの命日。今日は、天に召された天使たちの死を弔う日だ。
　この秘密の場所では、誰もいない。雲が永遠に足元を漂っていて、地平線になっている。
　空は――空の上の、空は――まるで陽だまりのようで、ぬくぬくと光を溢れさせている。

　ふわっと、地を蹴って、雲の中に倒れこむ。

　以前、十年ぐらい前に観た映画で、こんなシーンがあった。

　少女が雪のような塵に包まれていくシーン。

　まるで少女のようだといわれる自分の丸い頬を撫でて、僕は目を閉じた。

　雲の下にはむせ返るように白い羽毛が層になっている。

　ラッパが聞こえる。

　いつまでもこうしていたかった。

　だが、夜と昼とが飽和した天上界ではもう日付が変わりそうで、
　休日の今日が終わったら、勤め人の僕は、出勤しなくてはならない。

　ああ―――。

「憂鬱だあ……」

　ぼくは立ち上がって、新たな仕事を言い渡されるであろう明日に、思いを馳せるのだった。









　聳え立つ白亜の城。豪奢で、立派で、傲慢で。

　鋭塔が連なったそれが皮肉にも地獄の城の形状に似ていることを、皮肉にも、嫌われ者の僕だけが知っている。

　嫌われ者――。

　そう、それは城に一歩足を踏み入れ、天使たちの視線にさらされるときに、現れる。

　まるで鳥肌が皮膚をぞわりと覆い尽くすかのように、視線は僕の全面を覆う。

　せめて、ぼくは異端の印である悪魔の片方の翼を背中に仕舞う。天使の羽も、両方だ。

　ひそひそ。

　ひそひそ。

　僕はちょっと猫背になって、とぼとぼ歩く。

　

　あれが、悪魔の――。

　そう、血が混じった――。

　――なんて――

“汚らわしい”



「ヴァイオっち。休日はどうだった？」

　ひょこっと顔を見せたのは、仕事の上では先輩にあたるローザだ。

　僕はちょっと涙目になってたのがばれたのではないかと、ぱっと顔を背けた。

　ローザはピンク色の髪に蒼色の瞳をもった、翼を持たない種族の人だ。

　といっても彼女は空を飛べる。何故翼がないのか、何者なのかは誰も知らない。

　僕は、知りたいとも思わない。僕が悪魔の血を引いていて、
　なおかつ地獄とも行き来している異端の存在であることも、
　何も気にせず接してくれる、彼女を、とても素敵に思っている。それだけだ。

　僕が背けた顔の頬を突っついて、ローザと同じく青い制服に水色のネクタイをつん、つん、つん、とつっついて、
　最期に男女共のデザインであるむき出しの腹の、おへそのあたりをちょん、とつっついた。

「あうっ！」

「何ふくれてんの、ヴァイオっち」

「ヴァイオっちって呼ばないでください……」

「む」

　そんなに無意味に顔を近づけないでほしい。
　ふんわりした甘いニオイが漂ってきて、僕はくらくらする。

「タイムカード、ぶぶー、時間切れ」

　僕ははっとして慌てて出勤すると押すことになっているタイムカードのところに走っていった。

　間一髪。朝の八時半までに押さなければならないタイムカードは、２９分で押すことができた。

　ローザが後ろからゆっくりついてきて、フリルのついた青いミニスカートに手を当てる。
　ちぇっ、と唇を尖らせる。

「いじわる……」

「何ですって？」

　にっこりとローザが微笑んで、僕の紫色の髪をひっぱる。

　それにしても髪が紫だからヴァイオレットだなんて、一体誰がつけたんだろう。

　天使にも悪魔にも親はいない。気がつけば一人で生きている。

　生まれた記憶も死んでいく記憶も、ない。

　一人ぼっちだけれど。

　だから、近しい人の傍にいたい、と、僕は思う。

　僕はローザと別れて直属の上司の下へ向かった。４階の突き当たり。
　壁も、階段も、手すりも、何もかもが白くて、地獄にいった後は、僕はその色彩の違いにくらくらする。

　こんこん、とノック。入れ。と中から声がして、僕はドアを開ける。

　そこにいたのは、長髪の金髪碧眼の天使だった。

　床につきそうなくらい波打った髪。長い睫。

　もう、THE天使といってもいいくらいの、典型的な天使の容姿、美貌。

　僕はぺこりと頭を下げて、対照的に短い自分の髪をちょいとつまんだ。

　伸ばそうかな……。

　上司・ルーミネイトには特別憧れてるわけではないけれど、
　もう、典型的な天使に近い容姿になれば、ちょっとはいじめられなくなるかな、なんて……。

　あ、そしたら地獄で悪魔にいじめられるのか。

　むう……。

「どうした？」

　中世的な声。これも天使らしい。人間のいう男らしい、女らしい、という記号にも似た、
　絶対的な“らしさ”がこの人にはある。

「いえ……」

　僕はちょっと微笑む。微笑みって便利だ。無意味に安心を引き出す力が、あるような気がするのだ。

「そうか」

　ルーミネイトはまた手元に視線を落とす。書類の山。無関心な、けれども優しげな。天使のような。天使のような。

　沈黙。

　僕は窓の外に目をやって、ルーミネイトは書類をめくって、ぱら、ぱらと規則的な音がする。

　ぱたん。

　ファイルを閉じる音。僕はルーミネイトの仕事がひと段落したことを悟って、
　ゆっくり、ふっと、窓からルーミネイトに視線を移す。彼は、彼女は？口元に手をあてている。
僕を見ている。

　笑っている？ううん。観察してる。僕のこと。

　僕は、視線を彷徨わせて、なんとなく靴のつま先を見た。
　僕はきこえないようにそっと咳払いをした。けれどそれは乾いて響いた。

　１分……２分……。

　それとも、もっと短い？

　沈黙。

　僕がぼんやりと沈黙に叱責の響きを感じ始めた頃、ルーミネイトは立ち上がった。

　起伏とも平坦ともとれない胸部に視線をやって、ちろりとルーミネイトの顔を見る。

　ルーミネイトは窓の方に目をやって、君は、といった。

「いろいろな意味で、ここでは特別だよ」

　仕事もね。

　そういった。

　僕が天使でもあり悪魔でもあるという事実。

　善行と、そして悪行を地獄と天国のお偉方に報告する役目を持つこと。

　文章にしてしまえばそれだけの。

　けれど、あまりに象徴の羽に重くのしかかる事実。

「そんな君に、うってつけの仕事だ」

　ルーミネイトがこちらを向いた。瞳は、空色の目は、ひどく優しげだった。
　いたわられているような気がして、僕はちょっと傷ついた。

　ローザなら、そんな扱いはきっと受けない。

　そう思うと、僕はひどく心もとない気がした。

　僕はローザのことが好きだけど、それ以前に、先輩と後輩であるとはいえ、対等でありたかった。

　ルーミネイトはかつ、かつ、とブーツを鳴らしてこちらに歩いてきた。
　白い手袋をひらめかせると、ふっ、と書類の束が現れる。

　それをぴっと僕に差し出す。僕はそれを受け取る。書類には顔写真がついていた。

　人間だ。人外の、そして人より上だという天使にとっての常識という本能が、僕にそう告げた。

　一番上の書類に貼ってある写真に写っていたのは、あどけない顔の少女だった。
　ひどく無愛想で、とても可愛らしい部類に入る女の子。

　艶のある黒髪と濡れた瞳、赤いくちびるが鮮明に焼きついた。

「全部で五人いる」

　ルーミネイトはそういった。僕はぺらりと書類をめくる。チワワみたいに瞳が大きな金髪の少年。
とびきり元気な笑顔を浮かべる少年。ギリシャ彫刻のように美しい青年。茶色い波打った髪をもつ垂れ目の、中性的な人物。

　個性に富んだ人物たち、という印象を受けたが、それ以外の、つまりルーミネイトの真意が分からなかった。

「彼らには共通点がある」

　ルーミネイトは言葉を切った。こちらを見ている。

「彼らは共同生活を営んでいるということ、もうひとつは」

　沈黙。

「極楽地獄、にアクセスしているということだ」

「極楽地獄……？」

　うむ……。

　ルーミネイトは椅子に座り、長い金髪をさらりとはらった。

「オッフェンバックの天国と地獄をモチーフにしているとかしてないとか……
正体不明の管理人二人が運営しているホームページだ」

　僕はごくりと喉を鳴らした。天国と地獄。それは僕の羽の象徴。

「なんてことはない、そんなに閲覧者もいない、ホームページだが……」

　ここからは秘密だ。という合図。ルーミネイトが秘密を話すときにする、ペンを弄ぶ仕草。

「上級の魔法使いが、このホームページに魔法をかけたんだ」

「そんなことができるんですか……？」

「うむ」

「……一体どんな魔法を？」

「それがだな……」

　ルーミネイトはたっぷりと勿体をつけて、目を伏せた。

「見えるんだよ」

「何がですか……？」

「私たちが」

　天使が！？

　僕の息を呑んだ様子が伝わったのか、ルーミネイトが付け足した。

「このホームページを訪れた全員が見えるわけじゃない。この五人だけなんだ。
それも、ある条件を満たした者だけが見えるようになる」

「条件……！？一体どんな……」

　ルーミネイトはまた勿体をつけた。僕はちょっといらいらした。

「一体、どんな条件を満たせば僕らが見えるようになるって言うんですか！？教えてください！」

「書き込みだ」

「書き込み！？」

「そうだ……ホームページのどこかに一定以上書き込みをしたら、見えるようになるんだ……」

「書き込み……」

「書き込み」

　ルーミネイトは頷いた。僕は唖然とした。

　しばらく沈黙が続いた。僕はしばらく黙って、ようやくいった。

「それで……何故僕に？僕に何をしろっていうんですか？」

「うむ……彼らには、天使が見える。だが、悪魔は見えない。
天使と悪魔の血が入り混じった君なら、もしかしたら姿が見えないかもしれない。
彼らの善行を記録する役割を、君が担ってほしい。それと」

　ルーミネイトはしばらく考えこんだ。

「観察役……だな。様子を、見て、事細かに報告するんだ」

「は、はい！！」

　僕は身がひきしまる思いがした。